A
Acidità Caratteristica di una soluzione acquosa dal pH inferiore a 7.
Acqua corrente Acqua di un corpo idrico naturale in movimento (fiume, torrente), e, per traslazione, acqua di uso domestico che si muove nei tubi degli edifici.
Acqua pesante Acqua in cui gli atomi di idrogeno sono sostituiti dal suo isotopo, il deuterio.
Acqua virtuale Per ogni merce, è la quantità d’acqua utilizzata per l’intera filiera, dalla produzione al consumo diretto; virtualmente, una mela contiene anche l’acqua che è stata necessaria alle operazioni di coltura, irrigazione, raccolta, lavaggio, imballaggio, trasporto, messa in commercio.
Acque bianche, acque nere Colorazioni attribuite per convenzione alle acque reflue, rispettivamente alle acque meteoriche di dilavamento, e all’acqua inquinata da scarichi civili o industriali.
Acque di processo Acqua utilizzata a qualsiasi livello nel processo di lavorazione industriale di certi prodotti.
Acque dolci Acque contenenti meno di 1 mg/l di sostanze disciolte di qualsiasi tipo. Si contrappongono alle acque marine ed oceaniche, nelle quali la salinità è molto maggiore.
Acque freatiche Di falda freatica.
Acque grige Acque di scarichi domestici formate da acque di lavaggio provenienti da cucine, bagni e lavandini di lavanderie e da vasche e lavatrici.
Acque meteoriche Complesso delle acqua che precipitano dall’atmosfera sulla sulla superficie; coincide con il concetto di precipitazioni.
Acque oligominerali Acque minerali distribuite in commercio, contenenti una bassa quantità di sali.
Acque profonde Complesso delle acque che si trovano al di sotto della superficie, sia per penetrazione di acque superficiali, sia di origine magmatica.
Acque salmastre Acque non definibili né salate né dolci, in genere di paludi e lagune, dove confluiscono sia acque marine che continentali. La salinità delle acque salmastre è di solito intermedia, ma in periodi siccitosi può essere più elevata di quella marina.
Acque superficiali Complesso delle acque che si trovano e/o si muovono sulla superficie continentale: comprende fiumi, laghi , stagni.
Acque termali Acque provenienti da sorgenti termali; sono in genere più calde e contengono sali in quantità superiore e di tipo diverso rispetto alle normali acque potabili.
Acquedotto Complesso di infrastrutture e impianti di approvvigionamento, trasporto (adduzione), trattamento (potabilizzazione o disinfezione), e distribuzione di acqua potabile alla collettività.
Acquifero. strato di roccia porosa in grado di immagazzinare, filtrare e cedere acqua. Coincide con la falda e richiama il concetto di giacimento (di acqua).
Aeriforme Stato della materia in cui le particelle sono libere di muoversi; un aeriforme in condizioni naturali è un gas, in condizioni particolari è un vapore (ad esempio l’acqua è un liquido che riscaldato si trasforma in vapore).
Aerobico Processo che avviene in presenza di ossigeno, quale ad esempio la digestione di materiale organico da parte di batteri che sfruttano ossigeno, detti appunto batteri aerobici.
Affluente Corso d’acqua secondario che si getta in quello principale.
Agenti disturbanti Sostanze presenti nell’acqua, non necessariamente nocivi alla salute, ma capaci di alterare gusto, odore o colore dell’acqua.
Agricoltura / allevamento intensivi Attività produttive basate su metodi che determinano alta efficienza, ma anche grave impatto ambientale, per il ricorso a fitofarmaci, fertilizzanti sintetici, pesticidi, mangimi artificiali…
Alghe Gruppo di organismi acquatici eterogeneo, con scarsa o nulla differenziazione cellulare, accomunati dalla capacità di fotosintetizzare. Vi sono comprese organismi di tipo batterico (alghe azzurre), protisti e alghe pluricellari.
Alluvionale Sedimento depositato da processi di erosione e trasporto, da parte dei corsi d’acqua. Una pianura alluvionale, come la pianura Padana, è una pianura formata interamente da depositi lasciati dai fiumi.
Alluvione Fenomeno dovuto alla fuoriuscita naturale del corso d’acqua dal suo alveo, nei momenti di massima piena. Spesso risulta devastante, se lungo l’alveo sono stati collocati insediamenti abitativi, agricoli e industriali.
Alveo (o letto) Fondo roccioso, sabbioso o fangoso entro cui scorre il corso d’acqua.
Anaerobico Processo che avviene in assenza di ossigeno, come ad esempio la fermentazione acetica, alcolica o lattica. Sono batteri anaerobici quelli che non usano l’ossigeno per i loro processi digestivi.
Anione Ione o gruppo ionico caricato negativamente, derivante dalla dissociazione delle molecole o composti in soluzione acquosa.
Anticiclone Area di alta pressione atmosferica, coincide con situazioni di cielo sereno e clima asciutto.
Approvvigionamento idrico Modo di procurarsi l’acqua.
Atmosfera (atm) Unità di misura della pressione atmosferica. Equivale al peso di una colonna di mercurio della sezione di 1 cm2 alta circa 760 mm.
Atmosfera Involucro gassoso che circonda un pianeta. Contiene diversi gas fra cui il vapore acqueo, e acqua allo stato liquido e solido sotto forma di nubi e precipitazioni.
Autodepurazione Processo di depurazione naturale dell’acqua (ma anche del suolo) ad opera della sua componente batterica, capace di eliminare le sostanze organiche in decomposizione.
Autorità di ambito (A.Ato) Autorità pubblica di governo dell’ATO (l’Ambito Territoriale Ottimale) deputata alla amministrazione del Servizio Idrico Integrato.

B
Bacino idrico (o idrogeologico) Area dove si raccolgono le acque che alimentano la portata di un corso d’acqua; è delimitato da crinali che fanno da spartiacque con bacini contigui.
Bacino imbrifero Sinonimo di bacino idrico, dove si usa il termine imbrifero per sottolineare il ruolo della pioggia (“imbra” in latino).
Bacino sedimentario Zone continentali o marino dove prevale l’azione di accumulo e di sedimentazione su quella di erosione e di trasporto.
Barometro Strumento di misurazione della pressione atmosferica.
Base Sostanza avente pH superiore a 7.
Basicità Caratteristica di una soluzione acquosa dal pH superiore a 7.
Batteri facoltativi Batteri che possono vivere sia in condizioni aerobiche che anerobiche.
Batteri Gruppo di organismi procarioti (con cellula priva di nucleo), con metabolismo aerobico o anaerobico. Sono fondamentali per la depurazione dell’acqua dalle sostanze organiche.
Bilancio idrico Rapporto fra la quantità di acqua in entrata (piovosità) e quella in uscita (evaporazione e consumo) in una regione in un certo periodo di tempo, in genere un anno. Serve a stabilire se quella regione ha un surplus (bilancio idrico positivo) o un deficit (bilancio idrico negativo).
Bioaccumulo Aumento della concentrazione di una sostanza in un organismo, a causa di lenta o nulla metabolizzazione ed escrezione. L’effetto del bioaccumulo cresce a mano a mano che si sale nella catena alimentare.
Biodegradabili. Sostanze capaci di decomporsi in processi naturali.
BOD (Biological Oxigen Demand) Richiesta biochimica di ossigeno. Quantità di ossigeno (misurato in mg/l) richiesta per la decomposizione della materia organica da parte di organismi unicellulari. È usata per misurare la quantità di inquinamento dovuto a eccesso di materia organica nelle acque reflue.
Bonifica agricola Concetto riferito ad un terreno che prima non si poteva coltivare e adesso è buono per l’agricoltura. Si bonificano le paludi prosciugandole, si eliminano le foreste a vantaggio dei campi, si sistemano versanti troppo ripidi per le coltivazioni, si tenta di eliminare il sale dai suoli salmastri. Sul piano economico, la bonifica è sempre buona; sul piano ecologico, a tempi lunghi, non sempre.
Brina Vapore acqueo che ghiaccia a diretto contatto con il suolo a temperature inferiori a 0°C.

C
Calanchi Solchi profondamente incisi, separati da creste sottili, operati dalla erosione meteorica superficiale, su terreni poco consistenti e tendenzialmente franosi.
Calcari Rocce sedimentarie derivanti dalla deposizione in acqua di sali di calcio (calcite CaCO3). Sono rocce molto diffuse e soggette al fenomeno del carsismo.
Calotta polare (o glaciale) Coltre continua e persistente di ghiacci che ricopre le zone polari.
Captazione (o cattura) Processo di prelievo dell’acqua da sorgenti, pozzi, falde sotterranee, torrenti, laghi artificiali, serbatoi di acque piovane…
Carsismo Insieme di fenomeni che portano allo sviluppo di forme geologiche dovute all’azione solvente delle acque come grotte, doline, campi solcati, concrezioni. Prende il nome dalla regione del Carso, fra Italia e Slovenia.
Carta dei servizi Documento predisposto dall’Autorità d’Ambito e adottato da Gestore del Servizio idrico per definire gli aspetti rilevanti della qualità del servizio stesso, offerto ai cittadini.
Catione Ione caricato positivamente, in genere di tipo metallico, derivante dalla dissociazione di molecole o composti in soluzione.
Ciclo idrologico (ciclo dell’acqua) Ciclo naturale dell’acqua nell’ambiente, comprendente evaporazione, condensazione, precipitazione, assorbimento e scorrimento superficiale.
Ciclone Area di bassa pressione atmosferica, coincide con condizioni di tempo nuvoloso o perturbato e clima umido.
Clima Insieme di diversi fattori, come la quantità di radiazione solare, la temperatura e l’umidità dell’aria, la pressione atmosferica, le precipitazioni, il vento. Si applicano ad un’area geografica e vanno considerati nel tempo.
Climatologia Scienza che studia il clima.
Clorazione Processo di depurazione in cui il cloro è aggiunto all’acqua per la disinfezione e per il controllo dei microrganismi presenti.
Coliformi fecali Batteri che si trovano solitamente nel tratto intestinale degli esseri umani e di altri animali a sangue caldo. Se trovati in acqua, indicano forme di inquinamento di origine organica e segnalano il rischio di presenza di agenti patogeni.
Collettamento Operazione di raccolta e trasporto dei reflui dalla rete fognaria verso un impianto di depurazione, mediante sistemi di tubazioni o condotte, di solito di grandi dimensioni.
Concentrazione Quantità di sostanze disciolte per un’unità di soluzione acquosa, espressa in mg/l.
Condensazione Passaggio di stato della materia da gas a liquido.
Controlavaggio Inversione del flusso dell’acqua che attraversa un filtro in modo da rimuovere le particelle solide intrappolate.

D
Deionizzazione Processo che ha lo scopo di rimuovere tutte le sostanze ioniche presenti in una soluzione acquosa.
Delta Tipo di foce che si forma quando la corrente fluviale è più forte di quella marina. L’apporto ciclico di sedimenti determina la formazione di numerose “isole fluviali”.
Densità Rapporto fra massa e volume di un corpo. La densità dell’acqua è pari a 1.
Desertificare Fare il deserto dove non c’era, ossia togliere progressivamente la copertura vegetale e il suolo, lasciando, alla fine, solo la nuda roccia.
Diagramma pluviotermico Diagramma nel quale si incrociano i dati delle temperature e delle piovosità annuali, consentendo di capire se in quella zona il bilancio idrico è positivo o
Diga Opera ingegneristica che, sbarrando un corso d’acqua superficiale, crea un invaso.
Dinamica esogena Azione di erosione e di trasformazione della superficie terrestre esercitata dagli agenti dell’atmosfera e dell’idrosfera.
Disinfezione Operazione di eliminazione di microrganismi nocivi alla salute umana.
Dissesto idrogeologico Insieme di situazioni problematiche determinate dalla fragilità della situazione geologica rispetto all’azione erosiva e di trasporto delle acque superficiali (piogge e corsi d’acqua); viene aumentato per colpa nostra, disboscando, incendiando e cementificando.
Dissociazione ionica Processo durante il quale un composto salino si scinde nei suoi componenti ionici (anioni e cationi), come avviene in soluzione acquosa.
Dolomie Rocce sedimentarie derivanti dalla deposizione in acqua di sali di calcio e magnesio CaMg(CO3)2.

E
Effetto serra Fenomeno naturale legato alla presenza in atmosfera di vapore acqueo e di CO2, (e di altri gas), che trattengono al suolo i raggi solari infrarossi, più caldi. Se la CO2 nell’aria aumenta, aumenta l’effetto serra e di conseguenza la temperatura.
Emissario Corso d’acqua che esce da un lago.
Emulsione Dispersione di un liquido in altro liquido, senza che avvenga la solubilizzazione.
Energia alternativa Tipo di energia alternativa alle forme di energia che non sono rinnovabili, che inquinano (in  particolare il petrolio), e che hanno impatto ambientale o che potrebbero averlo, come l’energia nucleare. Esempi: energia solare, energia eolica (cioè del vento).
Energia idroelettrica Energia che sfrutta la caduta dell’acqua da altezze elevate per la generazione di elettricità in impianti dotati di turbina.
Erosione meteorica Azione meccanica di modellamento della superficie terrestre causata da agenti atmosferici.
Estuario Tipo di foce con forma ad imbuto, che si ha quando il flusso di marea è più forte della corrente fluviale (come lungo coste oceaniche). I sedimenti vengono asportati dalle maree e non si formano isole fluviali.
Evaporazione Passaggio di stato della materia da liquido a vapore.

F
Falda acquifera Acqua del sottosuolo, presente nei pori e nelle fessure del suolo e delle rocce, derivante dalle acque meteoriche che percolano verso il basso; si distingue una falda freatica, delimitata solo alla base da uno strato impermeabile, ed una falda artesiana in pressione, compresa tra due strati impermeabili. Costituisce una riserva d’acqua sotterranea, intrappolata all’interno di una formazione di roccia o di terreno, da cui si attinge mediante pozzi o che esce allo scoperto tramite una sorgente.
Fase Stato di aggregazione della materia, che può essere solida, liquida o aeriforme.
Filtrazione Separazione di un solido e di un liquido attraverso l’utilizzo di una sostanza porosa che si lascia attraversare solo dal liquido.
Filtri a sabbia Strati multipli di sabbia avente diverse dimensioni e pesi specifici, usato efficacemente per rimuovere i solidi da una sospensione acquosa.
Fiume Corso d’acqua caratterizzato da dislivelli non elevati e da regime idrico regolare.
Foce Zona terminale di un corso d’acqua.
Foschia Sospensione di piccole gocce d’acqua che si forma per condensazione di vapore acqueo, provocando un lieve abbassamento della trasparenza dell’aria.
Fotosintesi Processo di conversione di acqua e anidride carbonica in carboidrati. Avviene in presenza di clorofilla ed è attivato da luce solare. Durante il processo viene liberato ossigeno. Soltanto gli organismi autotrofi, ovvero le piante e un numero limitato di microrganismi, possono effettuare la fotosintesi.
Fusione Passaggio di stato della materia da solido a liquido.

G
Gas serra Gas responsabili dell’effetto serra. In pratica è la CO2 (anidride carbonica), ma anche il metano, i clorofluorocarburi, il protossido d’azoto e l’ozono.
Ghiacciaio Massa di acqua allo stato solido derivante da compressione di neve per un lungo periodo, in genere lungo rilievi a quote elevate.
Ghiaccio Acqua allo stato solido.
Glaciazioni Fasi climatiche in cui i ghiacciai alpini e polari si sono espansi ricoprendo vaste aree della superficie terrestre. Si sono verificate nel Quaternario, dai 100.000 a 15.000 anni fa.
Grandine Tipo di precipitazione atmosferica solida, formata da ghiaccio allo stato amorfo (non cristallino).

I
Idratazione Incorporazione di acqua nelle strutture della materia, ad esempio nei cristalli di alcuni minerali.
Idrocarburi Composti organici formati soltanto da atomi di carbonio e idrogeno. Gli idrocarburi naturali comprendono metano, petrolio, bitumi e nafte. Essi derivano dalla trasformazione incompleta della sostanza organica contenuta in alcuni tipi di rocce sedimentarie. Non sono solubili in acqua.
Idrogeologia Scienza che studia i rapporti fra idrosfera e litosfera.
Idrografia Scienza che descrive i corpi idrici continentali (fiumi, laghi).
Idrologia Scienza che studia l’acqua.
Idrosfera Sfera ideale che include tutta l’acqua presente sulla Terra allo stato liquido o solido.
Igrometro Strumento di misurazione dell’umidità atmosferica.
Immissario Corso d’acqua che entra in un lago.
Impatto ambientale Danno prodotto all’ambiente dalle attività e dalle opere realizzate dalla specie umana.
Impermeabile Non attraversabile dall’acqua.
Impluvio Piccola valle dove, sotto l’azione della gravità, confluiscono le acque meteoriche.
Industrializzazione Processo su larga scala, che modifica il tipo di economia di un Paese, mediante la tecnologia e la produzione in serie. Ha ricadute sul paesaggio, sull’ambiente, sul consumo di risorse (fra cui l’acqua), sull’occupazione e sullo stile di vita di una società.
Infiltrazione Penetrazione dell’acqua in un mezzo, per esempio nel suolo.
Ione Atomo o gruppo atomico presente in una soluzione acquosa, dotato di carica elettrica positiva (catione) o negativa (anione).
Irrigazione Processo di erogazione di acqua alle coltivazioni, e principale voce di consumo d’acqua in una economia agricola.

L
Lago Corpo idrico di dimensioni variabili, in genere piuttosto grandi, caratterizzato da acqua in lento o nullo movimento.
Laguna Corpo idrico di grandi dimensioni, poco profondo, situato al margine del continente e in collegamento con il mare, formato di solito da acque salmastre.
Lentico Di corpo d’acqua in cui il movimento dell’acqua è scarso o nullo.
Letto Sinonimo di alveo.
Liquefazione Passaggio di stato della materia da gas a liquido.
Liquido Stato della materia in cui le particelle sono parzialmente libere di muoversi (esistono legami deboli, che continuamente si formano e si riformano). In condizioni naturali, l’acqua è un liquido.
Litosfera Sfera solida di cui è fatto il pianeta Terra. È in parte emersa (continenti e isole) e in parte sommersa da mari e oceani.
Lotico. Di corpo d’acqua in cui il movimento dell’acqua è evidente.

M
Magra Periodo di scarsità d’acqua del regime idrico di un corso d’acqua.
Mare Corpo idrico di acqua salata di dimensioni minori di quelle degli oceani. In geologia, è mare quella parte di acque che si trova al di sopra della piattaforma continentale.
Marea Movimento ciclico della masse d’acqua (in realtà anche di aria e di roccia), legato alle attrazioni gravitazionali che il sistema Sole-Luna esercita sul pianeta Terra. Le maree, che si manifestano come variazioni del livello dell’acqua, sono particolarmente evidenti in prossimità di grandi masse d’acqua, come sulle coste oceaniche.
Metallo pesante Elemento chimico dal peso atomico elevato, in genere estraneo alla vita, e spesso tossico se disciolto in acqua. Esempi: mercurio, nichelio, cromo, titanio, piombo, cadmio, arsenico, tungsteno…
Meteorologia Scienza che studia le precipitazioni atmosferiche.
Miscibilità Capacità di due liquidi di mescolarsi.
Molecola La più piccola unità chimica di un composto stabile di due o più atomi, capace di esistenza indipendente. Ci sono molecole naturali (come l’acqua) e molecole prodotte da noi, come il DDT.

N
Nebbia Sospensione di piccole gocce d’acqua che si forma per condensazione di vapore acqueo, con forte diminuzione della trasparenza dell’aria.
Neutralità Caratteristica di una soluzione acquosa dal pH uguale a 7.
Nevaio Accumulo di neve non permanente, generalmente posto sui versanti ombrosi o in depressioni.
Neve Tipo di precipitazione atmosferica solida, formata da ghiaccio allo stato cristallino (fiocchi esagonali).
Nube, nuvola Aggregato di minute gocce d’acqua (generalmente con diametro inferiore ai 100 micron) e di piccoli cristalli di ghiaccio, che si forma nella troposfera.

O
Oceano Corpo idrico di acqua salata di dimensioni maggiori di quelle dei mari. In geologia, è oceano quella parte di acque che si trova al di sopra della piattaforma oceanica.
Oceanografia Scienze che descrive le caratteristiche di mari e oceani.
Onda Movimento oscillatorio e trasmissibile in un corpo idrico, caratterizzato da altezza, lunghezza e frequenza.
Ossidazione biologica Decomposizione tramite ossidazione di materiali organici complessi da parte di microrganismi (soprattutto batteri aerobi).
Ossigeno disciolto Quantità di ossigeno in acqua, espresso in ppm o mg/l.
Pack (o banchisa) Parte della calotta glaciale che deriva direttamente dal congelamento delle acque marine.
Palude Lago di piccole dimensioni, non profondo, stagionale o perenne.
Parametro Proprietà variabile e misurabile il cui il valore fornisce le caratteristiche di una sostanza (ad esempio l’acqua) o di un sistema (ad esempio un lago). Temperatura, salinità e densità sono esempi di parametri di un ecosistema acquatico.
Pastorizzazione Eliminazione di microrganismi tramite l’applicazione di calore per un certo periodo di tempo. Si effettua ad esempio su latte e birra, ma anche su acqua.
Pedologia Lo studio dei suoli.
Permeabilità Attitudine di un materiale (ad esempio uno strato roccioso) a lasciarsi attraversare dall’acqua.
pH Rappresenta la quantità di ioni idrogeno liberi presenti nell’acqua, il cui numero può variare a seconda delle sostanze disciolte nell’acqua. È misurato su una scala da 0 a 14, in cui 7 indica che la sostanza è neutra. Gradi di pH inferiori a 7 indicano che una sostanza è acida e gradi di pH superiori a 7 indicano che è basica.
Piena Momento di massimo disponibilità di acqua nel regime idrico di un corso d’acqua.
Pioggia acida Pioggia che ha un pH acido, più basso della situazione naturale (che è di 5,6), a causa del contatto con inquinanti atmosferici come ossidi di zolfo.
Pioggia Precipitazione atmosferica di tipo liquido, associata a nubi e perturbazioni.
Piovosità Quantità d’acqua, misurata in mm, che cade in un arco di tempo.
Pluviometro Strumento utilizzato per misurare la quantità delle precipitazioni piovose.
Portata Quantità d’acqua che attraversa una sezione trasversale di un corso d’acqua in un secondo; si misura in m3/s.
Potabile Letteralmente, che si può bere.
Potabilizzazione Processo che rende l’acqua potabile laddove non lo è.
Precipitazioni atmosferiche Qualunque forma di acqua liquida e solida che cade dall’atmosfera sulla superficie terrestre.

R
Reflui Scarichi di acque provenienti da attività civili o industriali.
Regimazione Operazione di controllo e di contenimento delle acque superficiali e dei torrenti, in modo da limitare fenomeni di dissesto idrogeologico.
Regime idrico Andamento della portata di un corso d’acqua, essenzialmente legato alle stagioni. È costante per un fiume e stagionale o irregolare per torrenti e ruscelli.
Residuo fisso (o secco) Quantità di sali ottenuti facendo evaporare completamente l’acqua in una soluzione acquosa.
Reticolo idrografico Insieme degli alvei del corso d’acqua principale e dei suoi affluenti riportato su mappa.
Riciclaggio Processo di recupero e trasformazione della materia prima in nuova materia prima, da utilizzare per gli stessi scopi o per scopi diversi, senza intaccare le riserve di materia prima di origine. Esempi: alluminio, vetro, cellulosa della carta e del cartone, plastica. Mediante riciclaggio, in genere, si risparmia anche sul consumo di acqua necessario ad ottenere materia prima.
Riserva Quantità di risorsa immagazzinata da utilizzare in caso di necessità.
Risorsa rinnovabile / non rinnovabile Tipo di materia o di energia consumata dalle attività umane; se la risorsa è rinnovabile, la natura provvede a ricostituire in tempi adeguati le scorte; se non è rinnovabile, ogni prelievo rappresenta una diminuzione netta delle riserve disponibili.
Rocce chimiche Rocce sedimentarie che si originano per precipitazione chimica dei sali disciolti nelle acque marine e continentali.
Rocce sedimentarie Rocce che si formano per sedimentazione di clasti (ghiaia, sabbia, argilla) e/o fossili o per precipitazione di sali in soluzione satura; il loro ambiente di sedimentazione è in genere l’acqua (di laghi, mari, oceani).
Rugiada Vapore acqueo che condensa a diretto contatto con il suolo a temperatura superiore a 0°C.

S
Sale Qualsiasi composto di tipo ionico. In merceologia, il sale è il principale sale disciolto in acqua di mare, il cloruro di sodio NaCl.
Salinità Concentrazione in sali in una soluzione acquosa; si esprime in g/l.
Secca Periodo di minima nel regime di un corso d’acqua, che può raggiungere la completa assenza di acqua nell’alveo.
Servizio idrico integrato Insieme dei servizi pubblici di captazione, adduzione, distribuzione di acqua ad usi civili, di fognatura e di depurazione delle acque reflue.
Setacciatura Uso di setacci per rimuovere particelle grossolane e solide sospese da acque di scarico.
Siccità Termine applicato a periodi di precipitazione nulla o inferiore alla media in un periodo di tempo prolungato.
Soglia Limite oltre il quale le cose cambiano. Vale ad esempio per le sostanze tossiche (che in realtà fanno sempre male, ma sopra una certa soglia te ne accorgi).
Solidificazione Passaggio di stato della materia da liquido a solido.
Solubilità Capacità di una sostanza di sciogliersi nell’acqua. Esempi: il sale è solubile, l’olio no.
Soluto Materiale disciolto in un liquido, per esempio in acqua.
Soluzione acquosa Insieme di acqua (solvente) e di sostanze in essa disciolte (soluto).
Solvente Sostanza (di solito liquida) in grado di sciogliere una o più sostanze.
Sostanza polare Sostanza le cui molecole non sono di tipo ionico, ma hanno una carica elettrica non uniformemente distribuita, in modo da evidenziare un polo elettrico negativo ed uno positivo. L’acqua è una sostanza polare.
Spartiacque Linea geografica che unisce i crinali, ossia le linee di unione dei versanti a pendenza opposta: da una parte l’acqua scende a destra, dall’altra scende a sinistra. Per noi lo spartiacque che conta è quello appenninico, che divide le acque che scendono verso il mar Ligure da quello che scendono verso il bacino del Po.
Stagno Lago di piccole dimensioni, in genere di tipo stagionale, spesso privo di emissari ed immissari.
Sublimazione Passaggio di stato direttamente da solido ad aeriforme (o viceversa), senza passare da quello liquido.
Sviluppo sostenibile Modello economico di sviluppo che tiene conto del futuro, in quanto si propone di non intaccare in modo irreversibile le risorse del pianeta, pregiudicando la qualità della vita e la stessa sopravvivenza delle prossime generazioni.

T
Torbidità Misura della non trasparenza dell’acqua dovuta alla presenza di materiale sospeso.
Torrente Corso d’acqua caratterizzato da dislivelli elevati e da regime idrico irregolare.

U
Umidità assoluta Quantità effettiva di vapore acqueo (misurata in grammi), contenuta in un metro cubo di aria.
Umidità relativa Rapporto tra la quantità di vapore acqueo presente in certo volume d’aria e la quantità che il medesimo volume d’aria potrebbe contenere in condizioni di saturazione, alla stessa temperatura.

V
Valvola di controllo Valvola a che permette che l’acqua fluisca solo in un senso e quindi ne impedisce il riflusso.
Vapore Stato aeriforme di una sostanza come l’acqua.
Vento Movimento di una massa d’aria.

W
Waterfootprint Modo anglofono di definire l’impronta ecologica sulla risorsa acqua.