Nel 1992 si tenne a Rio de Janeiro la Conferenza delle Nazioni Unite su Ambiente Naturale e Sviluppo (Earth Summit). In quell’occasione, nacque l’idea della Agenda 21.
Nell’Agenda 21 (che significa “cose che ci sono da fare nel ventunesimo secolo”), si ribadì il principio dello sviluppo sostenibile: non si doveva più parlare di protezione dell’ambiente, di sola conservazione della biosfera, ma si doveva accettare il fatto che l’umanità potesse e dovesse crescere in modo armonico con le leggi ecologiche che, da sempre, governano la Terra.
Sviluppo sostenibile significa in altre parole mantenere un livello di vita adeguato per tutti i popoli della Terra, ma tale da risultare compatibile con l’ambiente, individuare e diversificare le strategie con cui si prelevano le risorse (specialmente quelle non rinnovabili, o quelle in pericolo, come l’acqua) in modo che ne restino per le generazioni future, riequilibrare le disparità socio-economiche.
Il programma dell’Agenda 21 individua il ruolo ricoperto dal livello locale per l’effettivo raggiungimento dello sviluppo sostenibile, considerandolo particolarmente importante in quanto permette di considerare al meglio lo specifico contesto geografico, culturale, storico ed economico, nonché di valorizzare le risorse disponibili in loco.
La sollecitazione ad avviare esperienze locali ha dato vita a numerosi processi di Agenda 21 Locale, definibile come lo sforzo di una comunità per raggiungere il massimo del consenso tra tutti gli attori sociali (istituzioni, imprese, associazioni, cittadini …). Lo scopo è quello di stilare un elenco di intenti e di proposte, mirato a mettere in pratica lo sviluppo sostenibile nel territorio di riferimento.
Il processo di Agenda 21 Locale si basa sull’istituzione di un Forum a cui partecipano gli attori locali. Il Piano di Azione prodotto da tale processo diventa, quindi, uno strumento condiviso, definito in modo partecipato, costruito sulle esigenze e sugli interessi della collettività ed in grado di fare convergere gli sforzi e le risorse disponibili presso la comunità locale per attuare uno sviluppo sostenibile.
